O RMS Empress of Ireland foi um transatlântico construído no Reino Unido que naufragou no Rio São Lourenço, no Canadá, após uma colisão em um denso nevoeiro com o cargueiro norueguês Storstad na madrugada de 29 de maio de 1914. Embora o navio estivesse equipado com compartimentos estanques e, após o desastre do Titanic dois anos antes, carregasse mais botes salva-vidas do que o necessário para todos a bordo, ele afundou em apenas 14 minutos, não havendo tempo para os procedimentos de evacuação. A maioria dos passageiros estavam dormindo e ficaram presos dentro do navio, sem chance alguma de sair.

O navio virou de lado antes de afundar completamente, impedindo o içamento dos botes salva-vidas. Das 1.477 pessoas a bordo, 1.012 morreram, tornando-se o pior desastre marítimo em tempos de paz na história do Canadá. O navio que se chocou com ele, apenas alguns metros de distância, sem ver nada, apenas escutava gritos de desespero. Quando seus botes salva-vidas chegaram ao local, o navio já havia afundado. Quando o navio virou e as pessoas subiram nas laterais, puderam ver pessoas presas dentro do navio, batendo nas escotilhas, mas não havia a menor chance de salvá-las.

A tragédia foi quase tão grande quanto a do Titanic, mas como aconteceu em 1914, poucos dias antes do início da primeira guerra mundial, não causou tanta comoção nem se tornou tão famoso. Como afundou rápido, não houve muito tempo para heroísmo ou lamentos. O Imperatriz da Irlanda permanece de lado no fundo do rio São Lourenço junto com os corpos dos muitos passageiros que ficaram presos.

Aqui a entrada da primeira classe. Os transatlânticos dessa época buscavam imitar a decoração e estilo de hotéis europeus para tornar a viagem mais agradável e fazer os passageiros ‘esquecerem’ que estavam em um navio.

Dano na proa do cargueiro Storstad que adentrou o casco do Empress of Ireland causando um enorme buraco. Caso ele tivesse permanecido com a proa dentro do navio, haveria tempo para salvar bem mais passageiros e ativar procedimentos de emergência.

Das 138 crianças que embarcaram no navio, apenas 4 sobreviveram. Aqui é possível ver o momento em que os caixões dos pequenos são retirados de um navio que resgatou os corpos.

Este vídeo simula, com modelos 3D renderizados, a colisão entre os dois navios.

Essa tragédia não é tão conhecida. Ela acabou apagada pelas muitas outras tragédias da primeira guerra mundial que começou poucos meses após o acidente. Aqui falo em mais detalhes como tudo aconteceu.